Um novo estudo preliminar sugere que o consumo de aproximadamente 28 gramas de carne vermelha processada por dia — o equivalente a pouco menos de duas porções de 85 gramas por semana — pode aumentar o risco de demência em 14%, comparado a pessoas que consomem cerca de três porções por mês. Por outro lado, substituir essa quantidade diária de carne processada por nozes e leguminosas pode reduzir o risco de demência em 20%.
Carnes vermelhas processadas, como bacon, salsicha, cachorro-quente e frios, são conhecidas por conter altos níveis de sódio, nitratos e gordura saturada. Estudos anteriores já relacionaram o consumo dessas carnes ao desenvolvimento de câncer de cólon e outros tipos de câncer, diabetes tipo 2, doenças cardíacas e derrame.
Segundo Walter Willett, professor de epidemiologia e nutrição na Harvard T.H. Chan School of Public Health, há muito que pode ser feito para reduzir os riscos de demência, começando com ações conhecidas para diminuir os riscos de doenças cardiovasculares. Willett ressalta que, embora ainda existam aspectos a serem compreendidos em detalhes, não é necessário esperar para agir.
O estudo, de natureza observacional, não pode afirmar causalidade, mas a associação observada é forte. David Katz, especialista em medicina preventiva e de estilo de vida, aponta que os principais fatores de risco para Alzheimer e declínio cognitivo são também fatores de risco para doenças cardiovasculares, amplamente ligados ao consumo de carne processada.
Os dados foram coletados ao longo de mais de três décadas de mais de 130.000 participantes dos estudos Nurses’ Health Study e Health Professionals Follow-Up Study. Homens e mulheres relataram a frequência do consumo de carne vermelha processada e de nozes e leguminosas.
Além do declínio cognitivo de 14% associado ao consumo semanal de duas porções de carne vermelha processada, o estudo encontrou um risco aumentado relacionado a cada porção adicional. Cada porção diária extra adicionou aproximadamente 1,6 anos de envelhecimento cognitivo.
Dicas para uma Dieta Mais Saudável
Especialistas sugerem que a chave para uma dieta saudável é um padrão alimentar geral, e não apenas a eliminação de alimentos específicos. Planos alimentares como a dieta mediterrânea e a DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) são mais estilos de vida do que dietas e focam em refeições baseadas em frutas, vegetais, grãos integrais, feijões, nozes e sementes.
Para reduzir o consumo de carne processada, os especialistas recomendam começar com uma refeição à base de feijões, grãos integrais e vegetais por semana, aumentando gradualmente a frequência. Substituir grãos refinados por integrais, como pão e macarrão de trigo integral e arroz branco por arroz integral ou selvagem, também é um passo simples e eficaz.
